La retención de líquidos en las piernas es una consulta frecuente en el consultorio, especialmente entre quienes pasan muchas horas de pie o sentados, personas mayores o quienes padecen ciertas enfermedades. Aunque suele verse como algo molesto y pasajero, puede ser un signo de alerta si no se resuelve o se vuelve habitual.
Por qué ocurre, qué la causa y cómo prevenirla o tratarla, tratamos de escribir con palabras simples pero respaldadas por la ciencia médica.
¿Qué es la retención de líquidos?
La retención de líquidos, o edema, es la acumulación anormal de agua y otras sustancias en los tejidos. Cuando afecta las piernas, tobillos o pies, se nota como hinchazón, pesadez, y a veces una sensación de tensión o “presión dentro de las piernas ”.
El edema es más evidente al final del día y mejora cuando uno se acuesta o eleva las piernas.
¿Por qué se acumula líquido en las piernas?
Nuestro cuerpo mantiene el equilibrio de líquidos mediante un sistema muy preciso que involucra los vasos sanguíneos ( equilibrio entre presiones) , los riñones ( flitrado de liquido ) , el sistema linfático ( reabsorción de liquido en miembros inferiores) .
En las piernas, la gravedad juega en contra, y si algo altera ese equilibrio, el líquido empieza a salir de los vasos y queda atrapado en los tejidos.
Causas más frecuentes
Las causas pueden ser locales (de las piernas) o generales (del cuerpo). Algunas de las más comunes son:
Causas Locales ( pueden ser de una pierna o de ambas )
1. Insuficiencia venosa crónica
- Las válvulas de las venas no funcionan bien.
- La sangre se estanca en las piernas.
- Suele ir acompañada de várices, pesadez y coloración oscura.
2. Estar muchas horas de pie o sentado. La falta de movimiento impide que la bomba muscular de las piernas ayude al retorno venoso.
3. Linfedema
- Cuando el sistema linfático no puede drenar correctamente. Suele ser más duro al tacto y no mejora fácilmente al elevar las piernas.
Causas generales
1. Embarazo
- Cambios hormonales + presión del útero sobre las venas.
2. Problemas cardíacos, renales o hepáticos
- Cuando el corazón, los riñones o el hígado no funcionan bien, el cuerpo puede retener sal y agua.
Cuando el corazón no bombea la sangre con la fuerza suficiente ( insuficiencia cardiaca congestiva) se acumula sangre en los miembros inferiores ( retención de liquidos o edema en piernas y pie) o incluso en los pulmones que se traduce en dificultad respiratoria.
Si el hígado de ve afectado por cirrosis esto produce que se acumule liquido en los miembros inferiores, lo que normalmente denominan “piernas” y en la cavidad abdominal “ ascitis”.
Cuando el riñon funciona de forma incorrecta hace a veces que se acumule agua y sales en el organismo manifestándose primero en los miembros inferiores y en la cara ( “ parpados hinchados”).
3. Medicamentos
Los medicamentos más comúnmente utilizados que pueden causar edema son:
- Bloqueadores de los canales de calcio, por ejemplo, amlodipina
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), por ejemplo, ibuprofeno Ccorticosteroides, por ejemplo, prednisolona 4) hormonas y compuestos relacionados, por ejemplo, tamoxifeno.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico depende de la historia clínica y del examen físico por parte de un medico especialista. Muchas veces se requieren estudios complementarios como:
- Laboratorio de sangre
- Ecografía Doppler venosa (para evaluar várices o trombosis).
- Ecocardiograma ( evalua la función cardiaca
- Ecografia hepática y renal
- Análisis de sangre y orina (para evaluar función renal, hepática y cardíaca).
¿Qué podés hacer para mejorar la retención?
Medidas generales:
- Elevá las piernas varias veces al día.
- Movete: evitá estar muchas horas sentado o quieto.
- Usá medias de compresión si tenés indicación médica.
- Reducí el consumo de sal.
- Hidratate bien (paradójicamente, tomar más agua puede ayudar a eliminar la que sobra).
- No uses ropa muy ajustada que dificulte la circulación.
Tratamiento específico:
Depende de la causa. Si hay várices, puede requerir tratamiento flebológico. Si se debe a una enfermedad sistémica, es importante tratar la causa de fondo.
¿Cuándo consultar al médico?
Debés consultar si:
- La hinchazón aparece de repente o es asimétrica.
- Se acompaña de dolor o enrojecimiento (puede ser una trombosis).
- No mejora con descanso.
- Aparece en el contexto de enfermedades cardíacas, hepáticas o renales.
- Se vuelve crónica.
Conclusión
La retención de líquidos en las piernas no siempre es grave, pero nunca debe ignorarse. Puede ser una simple consecuencia del estilo de vida o el primer signo de un problema más profundo.
El diagnóstico adecuado y el tratamiento temprano mejoran la calidad de vida y previenen complicaciones.